Comment photographier les aurores

Cela semble si facile de photographier des aurores boréales. Vous voyez des couleurs dans le ciel, pointez votre appareil photo et cliquez, vous avez une photo. Malheureusement, ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Dans cet article, vous découvrirez comment vous pouvez rentrer chez vous avec des images étonnantes des aurores boréales qui dureront toute une vie.

Équipement

Tout commence par un bon équipement, quelle que soit la latitude à laquelle vous vous trouvez. Si vous pensez pouvoir faire des photos avec votre téléphone portable ou votre appareil photo compact, nous allons vous décevoir. Cela ne fonctionnera pas. Vous ne verrez pas les aurores sur vos photos. Les capteurs de ces appareils ne sont tout simplement pas assez sensibles. Vous aurez besoin au minimum d'un appareil photo système ou d'un appareil photo reflex numérique à objectif unique (DSLR) doté d'un mode manuel complet (M) et pouvant être placé sur un trépied. Le trépied est nécessaire car les aurores nécessitent un temps d'exposition relativement long. Ne prenez pas de photos sans trépied, les photos seront floues à cause des mouvements de vos mains. Le temps d'obturation peut varier fortement, de 1 ou 2 secondes pour les aurores lumineuses à 30 secondes pour les aurores faibles qui sont presque impossibles à voir à l'œil nu. Nous reviendrons sur ce point un peu plus loin dans l'article. En ce qui concerne les objectifs, un objectif grand angle sensible à la lumière est nécessaire. Un objectif idéal pour la photographie d'aurores serait par exemple un 11mm f2.8. Un accessoire optionnel que vous pouvez envisager est une télécommande. Avec une télécommande, vous pouvez prendre des photos sans toucher l'appareil. Vous éviterez ainsi les vibrations que vous pourriez constater sur vos photos. Si vous n'avez pas de télécommande, pas de problème ! Le retardateur vous permet également de prendre d'excellentes photos sans avoir à toucher l'appareil.

Image: Un reflex numérique (DLSR) avec un objectif grand angle sensible à la lumière, monté sur un trépied avec une télécommande filaire.

Temps d'exposition

Le temps d'exposition pour une prise de vue satisfaisante peut varier considérablement. Parfois, 3 secondes suffisent pour capturer toutes les formes et structures qui forment l'aurore, mais cela peut aussi prendre jusqu'à 30 secondes en fonction de la luminosité et du niveau d'activité de l'aurore. Essayez de prendre plusieurs photos avec différents temps d'exposition pour voir quelles photos donnent le meilleur résultat. Le temps d'exposition moyen pour une bonne photo d'aurore est d'environ 20 secondes si l'on utilise une valeur ISO de 400 lors d'une forte activité aurorale avec un objectif rapide. Lorsque l'on utilise des valeurs ISO supérieures à 1600, les photos contiennent plus de bruit, ce qui dégrade la qualité de l'image. Un réglage ISO faible de 200 ou 400 donne souvent le meilleur résultat avec un minimum de bruit dans vos photos, mais vous risquez d'avoir besoin d'un temps d'exposition plus long que souhaité avec ces réglages. Jouez avec les réglages et voyez ce qui fonctionne le mieux dans votre situation. Chaque situation est unique !

Conseils généraux et directives pour les hautes latitudes

De quoi s'agit-il lorsqu'il est question de photographier les aurores ? Nous avons l'équipement nécessaire, mais à quoi devons-nous penser avant de commencer à prendre des photos ? Il est assez facile de diviser les choses en trois catégories : la météo, votre localisation et l'activité géomagnétique. L'ennemi numéro un est la météo. Le temps est-il mauvais et le ciel est-il nuageux ? Pas de chance. Vous ne pourrez pas voir les aurores à travers les nuages. N'abandonnez pas si vite et gardez toujours un œil sur le ciel, car si les nuages commencent à se dissiper, vous aurez peut-être une chance d'apercevoir une aurore. Ne restez donc pas dans votre sauna toute la nuit ! Un autre aspect important est bien sûr votre localisation : à moins que vous ne soyez en Antarctique, la règle suivante s'applique : plus vous êtes au nord, mieux c'est. Pour l'Europe, la règle générale est que dès que vous êtes au-dessus du cercle arctique, vous avez de bonnes chances de voir des aurores, même si le champ magnétique de la Terre est calme. Il y aura toujours des moments où les aurores apparaîtront à des latitudes aussi élevées. Il faut également trouver un endroit aussi sombre que possible (loin des lumières de la ville) avec une vue dégagée sur l'horizon nord. Ceci est particulièrement important lorsque le champ magnétique terrestre est calme. Lorsque la météo spatiale est calme, les aurores peuvent être si faibles qu'elles ressemblent à un nuage pour un œil non averti. Si vous n'êtes pas sûr à 100 % de ce que vous voyez dans le ciel, prenez votre appareil photo et faites une photo. Si le "nuage" a l'air un peu verdâtre sur la photo, c'est qu'il s'agit d'une aurore très faible. Si un trou coronal est actif ou si vous assistez à l'arrivée d'une éjection de masse coronale, vous avez de la chance ! Lorsque les conditions météorologiques spatiales sont réunies (voir nos autres articles), des aurores intenses et actives sont visibles dans une grande partie du ciel. Ces aurores peuvent même se trouver juste au-dessus de vous ou dans la partie sud du ciel nocturne !

Voilà qui est prometteur ! Bien entendu, vous souhaitez immortaliser ces moments avec votre propre appareil photo, c'est pourquoi nous allons vous donner quelques conseils et astuces utiles. Les réglages que vous allez utiliser sont quelque chose que vous devrez expérimenter vous-même. Il n'y a pas de règle d'or ou de réglages qui fonctionnent systématiquement. Ce qu'il faut faire, c'est placer l'appareil photo sur un trépied avec la télécommande (si vous en avez une). Désactivez l'autofocus sur votre objectif et mettez votre appareil photo en mode manuel (M). Réglez l'ouverture sur la valeur la plus basse possible et, pour les objectifs à zoom, assurez-vous que le champ de vision est le plus large possible. Si votre appareil et/ou votre objectif est équipé d'un système de stabilisation d'image, il est conseillé de le désactiver. Lorsqu'il s'agit de trouver la mise au point parfaite pour votre objectif, essayez de faire la mise au point sur les étoiles ou un autre objet au loin. Si vous n'êtes pas sûr à 100 % de la netteté optimale de votre objectif ? Faites un essai en prenant une photo des étoiles ou de l'horizon. Vérifiez sur l'ordinateur si les photos sont bien nettes. Vous n'avez pas d'ordinateur ? Allez sur la visionneuse d'images de votre appareil photo et zoomez sur votre photo pour voir si elle est nette ou non. Les aurores boréales se présentent sous différentes formes, couleurs et intensités. Lorsque les conditions géomagnétiques sont calmes, elles peuvent être très statiques et faibles. Il se peut que vous deviez augmenter les valeurs ISO et/ou le temps d'exposition. Déterminez vous-même ce qui vous semble être un réglage ISO acceptable pour votre appareil photo. Vous pouvez utiliser des temps d'obturation plus courts avec une valeur ISO plus élevée, mais cela ajoutera du bruit à vos photos. L'apparence et la quantité de bruit diffèrent d'un appareil à l'autre. Jouez un peu avec cela et décidez vous-même de la valeur ISO que vous trouvez acceptable.

Lorsque l'aurore est très lumineuse et énergétique, une vitesse d'obturation d'une ou deux secondes seulement permet déjà d'obtenir une photo satisfaisante. Cependant, lorsque l'aurore est faible, il se peut que vous ayez besoin d'une exposition de 20 ou même 30 secondes pour obtenir un résultat décent. Notez que les aurores se déplacent ! C'est pourquoi vous risquez de perdre des détails pendant les longues durées d'exposition. Ces mouvements sont généralement assez lents, mais vous remarquerez une dégradation des détails de l'aurore pendant les longues durées d'exposition. En cas d'activité géomagnétique modérée, la dégradation des détails peut déjà se produire après plus de 5 secondes de temps d'exposition.

Vous partez à la recherche d'une aurore en hiver ? Dans ce cas, vous devez tenir compte d'un certain nombre d'éléments supplémentaires. En raison du froid, votre batterie durera un peu moins longtemps que d'habitude. Envisagez d'acheter une deuxième batterie, surtout si vous prévoyez de rester longtemps à l'extérieur. Gardez cette deuxième batterie près de votre corps pour la garder au chaud. Vous posez votre trépied sur une surface très enneigée ? Veillez à ce que les pieds ne s'enfoncent pas dans la neige. Il serait dommage que vous remarquiez que votre trépied s'enfonce doucement dans la neige et que vous vous retrouviez avec une photo penchée.

Quels sont les meilleurs moments de la nuit pour photographier les aurores ? Tout dépend de l'activité géomagnétique, mais la plupart du temps, les meilleurs moments pour photographier les aurores sont de 22 heures à 1 heure du soir, mais elles peuvent aussi apparaître beaucoup plus tôt ou beaucoup plus tard. Lors d'une tempête géomagnétique, il est même possible de voir des aurores du coucher au lever du soleil. Vous n'avez pas encore prévu de date ? Pensez à partir au moment de l'équinoxe. Pour des raisons inconnues, les aurores sont plus fréquentes autour de ces deux dates (21 septembre et 21 mars).

Le dernier et peut-être le meilleur conseil que nous ayons à vous donner est le suivant : faites preuve de patience. Les aurores vont et viennent. S'il n'y a rien à voir, n'ayez pas de crainte. Il se peut qu'elles apparaissent soudainement 5 minutes plus tard. Ne soyez pas déçu s'il n'y a rien à voir, il y aura toujours un moment où elles apparaîtront. Restez vigilants !

Photographier les détails et les structures des aurores sous les hautes latitudes

Les vrais photographes amateurs veulent aller un peu plus loin lorsqu'il s'agit de photographier les aurores. Bien sûr, vous voulez vous concentrer sur les formes et les structures des aurores, mais si vous les combinez avec un joli premier plan, vous donnerez une dimension supplémentaire à vos photos. Voici quelques conseils !

Pour avoir la chance de capturer tous les détails et structures de l'aurore, il est conseillé de photographier à partir d'environ onze heures et demie du soir jusqu'à minuit. C'est à ce moment-là que vous aurez le plus de chances de photographier de belles aurores, car l'ovale auroral atteint son étendue maximale. N'oubliez pas d'accorder de l'attention au premier plan de votre image. Essayez de cadrer des objets ou des paysages intéressants pour améliorer votre photo et évitez de photographier les lumières des rues car elles pourraient surexposer votre photo et masquer l'aurore. Pour ne pas perturber votre vision nocturne, utilisez une lampe rouge. Avant de sortir, il est conseillé de refroidir un peu votre appareil photo afin d'éviter que l'objectif ne s'embue, ce qui se traduirait par de mauvaises photos.

Lorsque vous voyez les arcs lumineux qui forment l'aurore, ouvrez l'obturateur de votre appareil photo à l'aide de votre télécommande et verrouillez-le si vous photographiez en mode BULB. Réglez votre appareil photo sur la valeur f (ouverture du diaphragme) la plus basse possible pour que le temps d'exposition soit le plus court possible. Si l'aurore bouge beaucoup, il est important de ne pas exposer votre photo trop longtemps, car cela entraînerait une perte de détails, voire un flou de l'aurore. Comme vous pouvez le constater, photographier une aurore est un véritable défi, mais cela peut donner lieu à des photos qui plairont à beaucoup de monde !

Conseils généraux et lignes directrices pour les latitudes moyennes et basses

Pour les latitudes moyennes, et surtout les basses latitudes, il est beaucoup plus difficile de capturer des aurores. Tout d'abord, les paramètres du vent solaire et du champ magnétique interplanétaire (FMI) doivent être si favorables que l'ovale auroral se déplace suffisamment vers le sud. Les latitudes moyennes inférieures ont besoin d'une valeur Kp globale de 7 pour que les aurores apparaissent à l'horizon nord. Pendant les orages violents (Kp8 et Kp9), les aurores seront visibles plus haut dans le ciel nocturne du nord et elles pourraient même apparaître juste au-dessus de toi. Cela dépend bien sûr de ton emplacement et de l'intensité, mais c'est un événement rarissime. Les basses latitudes ont besoin d'au moins Kp8, mais Kp9 est préférable. Une tempête géomagnétique se développe-t-elle ? Alors garde un œil sur les magnétomètres. Pour les téléspectateurs européens, nous utilisons le magnétomètre de Kiruna (Suède, Europe) pour savoir quand les chances sont les plus élevées. Un bon conseil pour le magnétomètre Kiruna est que dès que le composant X montre une déviation de 1300 n T, des aurores visuelles seront possibles pour les latitudes moyennes inférieures en Europe. Pour les aurores photographiques, c'est déjà possible lorsque Kiruna montre une déviation de 700 n T. Les aurores photographiques sont si faibles qu'elles sont impossibles à voir à l'œil nu. Ce type d'aurore sera coloré en rouge. Un appareil photo est beaucoup plus sensible qu'il et captera cette lumière bien plus tôt que nos yeux. Lorsque toutes ces conditions sont réunies, il est important de se trouver dans un endroit aussi sombre que possible, avec un ciel dégagé. Surtout vers le nord, car c'est là que les aurores se montreront. Assure-toi que l'horizon nord n'est pas encombré par des villes ou des villages. La pollution lumineuse peut ressembler un peu à l'aurore boréale que nous essayons de capturer, alors assure-toi bien que l'horizon nord est exempt de pollution lumineuse. Tu veux rentrer chez toi avec des photos qui ne montrent que la pollution lumineuse. Cette lumière sera très éclatante sur tes photos en raison des longs temps d'exposition. S'il y a des aurores, la pollution lumineuse les écrasera, alors fais très attention en choisissant ton emplacement !

Aurore boréale visible depuis les Pays-Bas le 15 mars 2012. Kiruna a montré une déviation de 1250 n T et cela a suffi à Ide Geert Koffeman pour la photographier.

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